LA ROMOLA (SAN CASCIANO) – Due vecchi diari e un quaderno italiano dove, in copertina, si legge “Visioni Africane”. Con una foto nella quale, in mezzo al nulla, si alza la bandiera italiana e sotto si legge “Il nostro tricolore in terra d’Africa”.
Sono dei veri e propri cimeli che a distanza di anni (dal 1944) sono ritornati in Italia dalla Nuova Zelanda, esattamente nella frazione della Romola.
Diari appartenenti al soldato neozelandese Lionel William Roy Funnell (reg. No 80178, Sgt, 6th Field Engineers, MM., WWII) custoditi con cura dai figli: John, Roy, Neil, Keith e Gail Robison Funnel.
ROY FUNNELL – Ha ricevuto molte medaglie per le operazioni in guerra
Che, arrivati in Italia per festeggiare il matrimonio in Toscana di un familiare, hanno voluto ripercorrere alcuni passaggi del periodo della seconda guerra dove il padre, Lionel William, giovane ingegnere, aveva combattuto duramente alla Romola per poi entrare a Firenze.
E proprio alla Romola si era fregiato di alcune medaglie durante una cruenta battaglia in località "Querciola", sul confine tra il comune di San Casciano e quello di Scandicci.
Abbiamo incontrato questa famiglia nell’azienda agricola “I Pini” di Lodovico Bianchi, in via per Cerbaia. Qui infatti i Funnell sono stati ospiti di Lodovico, il padrone di casa, della figlia Elisa e del compagno Maurizio.
Veniamo accolti nel giardino della casa colonica, a pochi passi dalla Villa “I Tattoli", dove nel luglio 1944 il soldato Roy Funnell, insieme con altri commilitoni, si accampò. Proprio qui, nel giardino della Villa di proprietà dei Bini Smaghi.
Keith Funnell apre i diari sulle cui pagine ci sono diversi segnalibri colorati: in una di queste pagine Roy ha descritto uno dei tanti giorni, forse il più piacevole.
"La Villa era bellissima – scrive in quei giorni il soldato neozelandese – prima di noi si era insediato un comando tedesco. Una sera, approfittando di un momento di calma, ci ritrovammo noi soldati insieme a delle persone che erano sfollate all’interno della cantina della Villa, tra di loro c’era una giovane ragazza, probabilmente di Firenze, che raccontò di essere una cantante lirica".
VILLA "I TATTOLI" – I soldati neozelandesi si accamparono nel suo giardino
"In una delle stanze – prosegue Roy Funnell nel suo diario – c’era un bellissimo pianoforte a coda, io mi misi al piano suonando alcuni brani, dopodiché invitammo la ragazza a cantare. Aveva una voce incredibile, ma il brano che fece più effetto su noi soldati fu l’Ave Maria di Schubert. A seguire anche noi improvvisammo dei cori militari, poi i più fortunati riuscirono a prendere del caffè in delle tazzine di porcellana trovate nella Villa".
Tra i tanti documenti sono conservate anche diverse foto in bianco e nero, tra queste qualcuna scattata probabilmente da un ufficiale neozelandese dopo la battaglia di Cassino.
Roy era arrivato in Italia nel novembre 1943 sbarcando a Taranto, proveniente da Alessandria d’Egitto. Da Siena poi passa da San Donato in Poggio, per arrivare a Cerbaia dove la truppa si ferma per alcuni giorni a Villa “I Tattoli”.
Da lì avanzano in direzione Firenze: ed è a “La Querciola”, in via della Poggiona, dove la sua formazione combatte aspramente contro i tedeschi con gravi perdite. Nella ritirata i tedeschi disseminano di mine il terreno, tanto che per avanzare verso Firenze Roy e altri commilitoni furono impegnati con dei rivelatori a individuare le mine per poi disinnescarle. Per questo riceverà anche degli encomi.
LOACLITA' LA QUERCIOLA – Qui si combattè una cruenta battaglia. Qui i Funnell hanno lasciato un fiore
Arrivati finalmente a Firenze i soldati si insediano negli alberghi, a lui tocca l’Hotel Baglioni.
Chiediamo a Keith quando suo padre riuscì a fare ritorno dopo la guerra in Nuova Zelanda: "Sì congedò nel dicembre 1945. Tornato a casa mise subito su famiglia, concependo cinque figli, quattro maschi e una femmina".
Continuò nella sua attività d’ingegnere?
"No, cambiò totalmente lavoro, mise su un’azienda produttrice di latte. Tanto che piano piano si ingrandì diventando un esportatore di latte in tutto il mondo".
Quando è venuto a mancare?
"All’età di 87 anni, il 3 febbraio 2005, mentre la mamma è ancora con noi".
E’ la prima volta che venite in questi luoghi?
"Sì, ed è stata una vera emozione vedere con i nostri occhi quello che un tempo nostro padre, seppure nel mezzo della guerra, ebbe occasione di osservare. Oggi probabilmente come allora il paesaggio è stupendo! Siamo stati anche a Villa “I Tattoli”, ospiti di Bernardo Bini Smaghi".
ACCOGLIENZA CALOROSA – Quella di Lodovico Bianchi e dei suoi familiari
In un portadocumenti appartenuto al padre hanno racchiuso sia i diari che altri documenti: interessanti i volantini lanciati dagli aerei americani accuratamente conservati, così come diverse foto, in particolare scattate a Cassino dopo i bombardamenti.
Purtroppo il tempo scorre veloce, i Funnell hanno un biglietto per raggiungere Venezia, anche questa città meta del padre durante la guerra. Ci lasciamo con una forte stretta di mano, con l’invito di tornare quando lo desiderano.
C’è un altro particolare: i Funnell, prima di lasciare la Romola, si sono fermati davanti alla targa in via Treggiaia, messa il 6 luglio 2016 in memoria dei soldati neozelandesi caduti per la liberazione, dopodiché si sono recati in via della Poggiona, dove morirono altrettanti soldati.
Lì esiste ancora una casa colonica, oggi abbandonata: nella rete della recinzione hanno lasciato un mazzolino di fiori rossi, simbolo della Giornata della Rimembranza.
di Antonio Taddei
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